Открытие пенициллина стало революцией в медицине, навсегда изменившей способы борьбы с инфекционными заболеваниями. Его история начинается задолго до повсеместного признания, в самом конце XIX века.
В 1890-х годах итальянский врач Бартоломео Гозио открыл вещество, схожее по структуре с пенициллином, обладавшее аналогичными антибактериальными свойствами. Однако его работа не привела к созданию практического лекарства, и открытие не получило широкого применения в медицине того времени.
Всё изменилось в 1928 году, когда английский бактериолог Александр Флеминг, изучая защитные механизмы организма от инфекций, совершил одно из самых значимых открытий XX века. Во время работы в своей лаборатории Флеминг случайно обнаружил, что плесень рода «Penicillium notatum» выделяет вещество, убивающее бактерии. Это открытие стало возможным благодаря халатности: Флеминг оставил открытые чашки Петри с бактериальными культурами, которые позже были заражены плесенью. Когда он вернулся к своим экспериментам, то заметил, что вокруг плесени образовались зоны, свободные от бактерий. Это вещество он назвал пенициллином.
13 сентября 1929 года Флеминг представил своё открытие на заседании Медицинского исследовательского клуба Лондонского университета, но поначалу его открытие не получило должного внимания. Лишь в конце 1930-х годов группа учёных Оксфордского университета, среди которых были Говард Флори и Эрнст Чейн, начала работу по очистке и стабилизации пенициллина, что позволило использовать его в медицинской практике. В 1938 году они смогли выделить чистую форму пенициллина, и во время Второй мировой войны его производство было поставлено на поток, спасая жизни тысяч солдат и гражданских.
Огромное значение открытия пенициллина было признано в 1945 году, когда Александр Флеминг, Говард Флори и Эрнст Чейн были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине за разработку этого первого в мире антибиотика, который открыл новую эру в борьбе с инфекционными заболеваниями.
