Клуб защищает свободу слова и прессы и поддерживает по всему миру писателей и журналистов, которые подвергаются гонениям и репрессиям. Также члены организации выступают против использования литературных и публицистических произведений с целью фальсификации фактов для достижения определённых политических или личных целей.
Ежегодно клуб проводит всемирные конгрессы в странах, где есть национальные ПЕН-центры. В Украине его представительство существует с 1989 года.
Отметим, что название организации состоит из первых букв трёх слов: «poet» (поэт), «essayist» (эссеист) и «novelist» (новеллист). Получившаяся аббревиатура (PEN) в переводе с английского языка означает буквально «ручка» или «перо».
